为了传送养料,像动物有血管一样,植物的身体里也长出了许多很细的管子,从它的根部末端开始,经过它的茎到叶子位置。这些细小的管子埋藏在茎里面,平时是看不见的,但到了叶子里面就变成了更细更小分叉的管子,它们就是叶脉。
叶脉按其分出的级序和粗细可分为主脉、侧脉和细脉3种。主脉较粗,最为明显;若主脉一条位于叶片中央,则称为“中脉”或“中肋”。侧脉为主脉的分枝,一般较细。细脉为侧脉的分枝,较侧脉更细,分布在整个叶片中,且常错综交织。
脉表皮以内为叶脉的机械组织(厚角组织),以便支持叶片的伸展;再内为基本组织和叶脉维管束。维管束主要由韧皮部、形成层和木质部构成,并排成一环(在横切面上)。
韧皮部都在下,或外,木质部在上,或内。二者为叶内水分和养分运输的通道,中央为髓。侧脉越细,其内的维管束越简单,有的仅由几个导管、筛管和薄壁细胞组成。各级侧脉均埋藏、贯穿在叶肉组织中。