海水随着地球自转也在旋转,而旋转的物体都受到一种力的作用,使它们有离开旋转中心的倾向,这就好像旋转张开的雨伞,雨伞上水珠将要被甩出去一样。同时海水还要受到月球、太阳及其他天体的吸引力,因为月球离地球最近,所以月球的吸引力较大。
这样海水在这两个力的共同作用下形成了引潮力。由于地球、月球在不断运动,地球、月球与太阳的相对位置在发生周期性变化,因此引潮力也在周期性变化,这就使潮汐现象周期性地发生。
原因跟月球和太阳都有关,就是常听到的潮汐力,源于月球和太阳对地球有引力。潮汐力是一个积分力,并非完全由引力的大小决定,而是因为地球这么大,地球不同部分所承受的引力大小和方向并非完全相同,出现“力差”和“方向差”,就是这两个差造成潮汐力。
潮汐力的特点就是星体沿着引力方向被拉伸,垂直于引力的方向被压缩,地球上的潮汐就是这么来的,而且由“拉伸”这个词就能看出是两个方向的,所以地球上每天的潮汐涨落有2次。
太阳引起的潮汐比月球引起的潮汐小,因为月球离地球近很多。而且由于日月两者相对位置的变化,两个潮会相互叠加,在我们3个星体成一直线的时候是高潮和高潮叠加,出现“大潮”。
潮汐能的利用方式主要是发电。潮汐发电是利用海湾、河口等有利地形,建筑水堤,形成水库,以便于大量蓄积海水,并在坝中或坝旁建造水利发电厂房,通过水轮发电机组进行发电。只有出现大潮,能量集中时,并且在地理条件适于建造潮汐电站的地方,从潮汐中提取能量才有可能。虽然这样的场所并不是到处都有,但世界各国都已选定了相当数量的适宜开发潮汐电站的站址。
发展像潮汐能这样的新能源,可以间接使大气中的CO2含量的增加速度减慢。潮汐是一种世界性的海平面周期性变化的现象,由于受月亮和太阳这两个万有引力源的作用,海平面每昼夜有两次涨落。潮汐作为一种自然现象,为人类的航海、捕捞和晒盐提供了方便,更值得指出的是,它还可以转变成电能,给人带来光明和动力。