同位语从句是解释说明名词的具体内容。定语从句没有说明名词的具体内容,而是修饰某个名词或者代词。例如The news that he won a gold medal made us happy. 这个句子中的从句是同位语从句,从句的意思是他获得了金牌,这说明了新闻的具体内容。但是句子The news which I heard from radio was true. 中的从句是定语从句。它修饰说明了这个新闻是从电台听到的,并没有说明新闻的具体内容是什么。
可用同位语从句说明的名词大多数是抽象名词,主要有news , idea, fact, belief, question, truth, word(消息), doubt, evidence,order(命令)。
而定语从句所修饰的词既可以是抽象名词,也可以是具体的名词。既可以是名词,也可以是those,anything,anybody,all这样的代词。例如:Those who work hard may succeed.
一般情况下,引导同位语从句的词主要是that。当名词是question或者problem的特殊情况下,用于提问的疑问词一般都可以用在同位语从句中。这包括:which, who, where, when, what , why等疑问词。例如The question who would go there required consideration. 这个句子中的同位语从句由who进行引导。
而定语从句中,一般情况下,that,which ,who,where ,where,why ,how等都可以引导定语从句。例如The book which was published in 1998 was about the history of music.