马赫数在空气动力学中得到广泛应用,一般用于飞机、火箭等航空航天飞行器。
如果要把马赫数作为速度单位来使用,则必须同时给出高度和大气条件(一般缺省为国际标准大气条件),如Ma1.6表示飞行速度为当地声速1.6倍。
相对而言,在高空比在低空更容易达到较高的马赫数。例如,平流层空气稀薄,且只有水平方向气流,没有天气变化,空气阻力小,能见度高。在0℃的海平面上,音速约为331.45m/s≈1193km/h;10000m高空的音速约为1062km/h。因此,无法将Ma值换算为固定的km/h或mplh(英里/小时,俗称”迈”)等单位,马赫数不能作为速度单位使用飞行器的“飞行马数”指飞行器相对于静止大气的速度(空速)与当地声速之比,其中的静止大气具有一定的高度、温度与大气密度。