战国时代,楚国有一个大臣,名叫庄辛,有一天对楚襄王说:“你在宫里面的时候,左边是州侯,右边是夏侯;出去的时候,鄢陵君和寿陵君又总是跟随着你。你和这四个人专门讲究奢侈淫乐,不管国家大事,郢一定要危险!”
襄王听了,很不高兴,生气骂道:“你老糊涂了吗?故意说这些险恶的话惑乱人心吗?”
庄辛不慌不忙地回答说:“我实在感觉事情一定要到这个地步的,不敢故意说楚国有什么不幸。如果你一直宠信这些人,楚国一定要灭亡的。你既然不信我的话,请允许我到赵国躲一躲,看事情究竟会怎样。”
果然,庄辛到赵国才五个月,秦国就派兵侵犯楚国,襄王被迫流亡到阳城,这才相信了庄辛的话,赶紧派人把庄辛找回来,问他有什么办法。庄辛见襄王确有悔过之意,便给他讲了一个故事:
从前有个牧民养了一群羊,一天早晨发现少了一只,原来是圈栏上坏了个洞,夜间狼钻进去叼走了羊。别人劝他暂且放下其它活,先把窟窿堵上。牧民气呼呼地说:“羊已经丢了,还修羊圈有什么用?”第二天早上,又少了一只羊,牧民这才后悔未听邻居的劝告,赶紧结结实实地修好了羊圈,从此再没丢过羊。牧民感慨万分,逢人就讲“亡羊补牢,未为晚矣”。
庄辛讲完故事,诚恳地对襄王说:“牧人尚且知道亡羊补牢的道理,何况楚国还剩有几千里的国土,只要你肯改过图新,还怕治理不好国家。”