赛拉斯·马南是个普通的织工,不幸被好友诬为盗窃犯,失去了未婚妻。马南被迫流落他乡,来到拉维罗村,过着孤独抑郁的生活。他靠织布换钱消磨时光,像个守财奴一样紧守、玩味着赚来的金币银币。可惜祸不单行,一天,马南唯一的精神寄托——靠织布辛辛苦苦赚来的钱——被偷了,他变得更加绝望抑郁。圣诞夜里,小爱蓓的妈妈摩丽吞服过量鸦片,死在雪地里,饥寒中的小爱蓓悄悄遛进了马南的石屋。
马南如获珍宝,决定收养这个女孩,从此他们相依为命,重新找到生活的乐趣,爱蓓变成了他的精神寄托。多年之后,他丢的钱失而复得,此时,爱蓓的生父高德夫雷——当地有钱人家的少爷——良心发现,想要认领女儿,以慰膝下无子之苦,被爱蓓拒绝了。她只承认马南是自己的父亲,要与他生活在一起。最后,爱蓓和一个青年工人结了婚。
本文作者乔治·艾略特原名为玛丽安·伊万斯。玛丽安于1819年11月22日出生在英国华里克群的一座庄园里。玛丽安不漂亮,总爱穿素色衣服。但她非常聪明,接受过良好的教育,懂法文、德文、意大利文、希腊文和拉丁文,还擅长写作,精通音乐。她还对宗教、文学和哲学颇有研究。