《镜花缘》小说开头写在王母娘娘寿宴时,百花仙子得罪了嫦娥仙子,并对其立誓,若百花在不应齐放时违令齐放,自愿坠入凡尘,受一世磨难。后心月狐奉玉帝诏下凡,临行时,嫦娥告诉她,当令百花齐放,以显威名。于是,心月狐下界,转世成为武家女儿,后被唐太宗召入宫中,封才人。武则天废唐改周时,一日,天降大雪,她因醉下诏百花盛开,不巧百花仙子出游,众花神无从请示,又不敢违旨不尊,只得开花,因此违犯天条,被劾为“逞艳于非时之候,献媚于世主之前,致令时序颠倒”。于是玉帝就把百花仙子贬到人间。
百花仙子托生为秀才唐敖之女唐小山。唐敖赴京赶考,中得探花。此时徐敬业起兵讨伐武则天,有奸人陷害唐敖说他与徐敬业有结拜之交,被革去功名,降为秀才。唐敖对仕途感到灰心丧气,便随妻兄林之洋出海经商、游历。
清代小说家李汝珍创作了这本书,他是我们江苏盐城人哦。此人多才多艺,学问渊博,精通音韵,青少年时代就有著作《李氏音鉴》问世。
他生性耿直,对科举考试的八股文有自己的想法,不愿随波逐流,以致怀才不遇,始终没有谋到像样的官职。中年以后,他就开始潜心钻研学问。
在古代,民间流传的故事往往会成为小说的题材背景。像吴承恩的《西游记》就是现成的例子。李汝珍也是从一个民间传说得到了灵感。
于是,李汝珍就把题材背景定位于公元690年至705年的“武周”时期。 他花了近20年时间,才完成此书。