前50回写百花仙子因女皇武则天在严冬乘醉下诏要百花齐放,被罚贬到人世间。百花仙子托生为秀才唐敖之女唐小山。唐敖仕途不利,抛妻别子跟随妻兄林之洋到海外经商游览。他们路经几十个国家,见识许多奇风异俗、野草仙花,并且结识了由花仙转世的十几名德才兼备、美貌妙龄的女子。唐小山跟着林之洋寻父,直到小蓬莱山。遵父命改名唐闺臣,上船回国应考。
后50回唐闺臣二次去小蓬莱寻父未返。最后则写到徐敬业、骆宾王等人的儿子,起兵讨武,在仙人的帮助下,他们打败了武氏军队设下的酒色财气四大迷魂阵,从而中宗继位。
镜花缘的主要角色有唐敖、林之洋和多九公,简介如下:
(1)、唐敖:才思敏捷,喜爱游山玩水,却无心科考,只当了个秀才,唐敖开始发奋努力,终于得中探花,却因曾与徐敬业、骆宾王等人结拜仍被降为秀才,他有意弃绝红尘,便与女儿唐小山、舅兄林之洋、好友多九公等出海游历,他们经历了四十多个国家,见识了很多异国的风土人情。
(2)、林之洋:善良而多风趣的小商人形象,虽为商人,却从不唯利是图、见利忘义,他待人诚恳、朴实,很重情义,非常直率。
(3)、多九公:年青时曾参加过科举考试,虽才学满腹,却未考中秀才,他就丢下书本,作了海船生意,因折了本钱,便以替人管船拿柁为生,多九公是一个忠厚、朴实、心地善良的劳动者形象。
李汝珍 (约1763-约1830),字松石,直隶大兴(今北京市大兴县)人。他跟随做官的哥哥李汝璜,长期寓居江苏海州(今连云港市),中间一度去河南做过县丞(1801-1805)。他“少而颖异,读书不屑屑章句帖括之学,以其暇旁及杂流,如壬遁、星卜、象纬、篆隶之类,靡不日涉以博其趣;而于音韵之学,尤能穷源索隐,心领神悟。”(余集《李氏音鉴序》)他写作《镜花缘》,前后历时十数载。另外他还撰有音韵学著作《李氏音鉴》(1810年刊)和围棋谱《受子谱》(1817年刊)。