正常的空气成分按体积分数计算是:氮(N2)约占78%,氧(O2)约占21%,稀有气体约占0.939%(氦He、氖Ne、氩Ar、氪Kr、氙Xe、氡Rn),二氧化碳(CO2)约占0.031%,还有其他气体和杂质约占0.03%,如臭氧(O3)、一氧化氮(NO)、二氧化氮(NO2)、水蒸气(H2O)等。
空气中氮气的含量最高,占空气体积的78%;氧气次之,占空气体积的21%;稀有气体,二氧化碳以及其他气体合起来约占1%。
空气是一种无色无臭无味的混合气体。空气中的氧是人呼吸不可缺少的,一般人每次呼吸的空气量约500毫升。地球周围的空气,即大气,可分为对流层、平流层和电离层三部分。对流层是靠近地面密度最大的一层,其厚度为10到12公里。
离地面越高,空气中含氧量越少。人类的正常生存需要清洁无污染的空气。空气中的含氧量减少或混入其它有害物质,都会对人体产生不良后果。
空气是由原始大气经历一系列复杂变化才形成的。
原始大气的形成与星系的形成密切有关。恒星体内部存在复杂的核反应,在氢的消耗过程中,较重元素的丰度渐渐增多,并形成一些更重要的元素,光谱分析的结果是,原子丰度随原子序数增大而减少。
地球形成初期遍及全球的排气(在地球形成时被吸积并锢禁于地球内部的气体,通过造山运动和火山活动将排出地表,这种现象称为“排气”)过程,形成了地球的次生大气圈。