从宏观上来说物理变化没有新物质生成,化学变化有新物质产生。从微观上来说物理变化中,构成分子的原子间距离不变,物质形状大小变化,分子本身不变,原子的结合方式不变;化学变化则相反。区别物理变化和化学变化的唯一标志是有无新物质生成。物理变化发生时没有新物质生成。如矿石粉碎,只是物质形状变化。矿石炼成铁则为化学变化,因为铁矿石的主要成分是铁的氧化物,炼成的铁是单质,有新物质生成。化学变化中一定伴随有物理变化。
物理变化的定义为:没有生成新物质的变化,特征为没有新物质生成,因为物理变化只是物质在外形和状态方面发生了变化,而且物理变化中分子不变,常见的物理变化有:蒸馏、分馏、焰色反应、胶体的性质(丁达尔现象、电泳、胶体的凝聚、渗析、布朗运动)、吸附、蛋白质的盐析、蒸发、分离、萃取分液、溶解除杂(酒精溶解碘)等。
新物质不是世界上不存在的物质而是与变化前的物质在组成或结构上不同的物质。化学变化的特征:有新物质生成化学变化常伴随发光、发热、颜色变化、产生气体、生成沉淀等现象,可辅助判断是否是化学变化但不是判断是否是化学变化的根本依据,根本依据是:有无新物质生成 。化学变化不但生成新物质,还会伴随着能量变化,这种能量变化通常表现为热能、光能和电能的释放或吸收。