《西游记》的文学体裁是长篇小说。《西游记》是中国古代第一部浪漫主义章回体长篇神魔小说。现存明刊百回本《西游记》均无作者署名,清代学者吴玉搢等首先提出《西游记》作者是明代吴承恩。
《西游记》是中国神魔小说的经典之作,达到了古代长篇浪漫主义小说的巅峰,与《三国演义》《水浒传》《红楼梦》并称为中国古典四大名著。《西游记》自问世以来在民间广为流传,各式各样的版本层出不穷。明代刊本有六种,清代刊本、抄本也有七种,典籍所记已佚版本十三种。大量中国古典文学作品被译为西文,《西游记》渐渐传入欧美,被译为英、法、德、意、西、手语、世(世界语)、斯(斯瓦西里语)、俄、捷、罗、波、日、朝、越等语言。
西游记》描绘的是唐朝的事。但是《西游记》创作者吴承恩是元末明初人,这本书的撰记背景是在明代初。吴承恩也是在民间故事和话本,中国戏曲的根基上,通过艰难的再造就,完成了这部令中华文化为此自豪的杰出大文学经典著作。
1、 传承了中国古代神话传说:《西游记》中描绘了众多的神话传说,如嫦娥奔月、牛郎织女、白蛇传等,这些故事都是中国古代文化的重要组成部分,通过《西游记》得以传承。
2、 反映了中国古代的宗教信仰:《西游记》中描绘了佛教、道教等宗教信仰的传播与发展,反映了中国古代人民的宗教信仰和精神世界。
3、 保留了中国古代的历史风貌:《西游记》中描绘了中国古代的风俗、习惯、社会制度等,如官府、庙会、市井生活等,这些描写反映了中国古代社会的历史风貌。
4、 彰显了中国古代的文化底蕴:《西游记》中涉及了众多的文化元素,如佛教、道教、儒家思想、诗词歌赋等,这些文化元素反映了中国古代文化的底蕴和多元性。