《红楼梦》一书以贾、史、王、薛四大家族的兴盛衰败为背景,展示了封建社会的众生百态和贵族家庭的沧桑巨变。全书有主次两条矛盾线索,它们相互交织,共同展开叙述。
贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧是贯穿全书的主线。因为前世的因缘,宝黛二人在荣国府初遇时便一见如故,两人一同生活、玩耍、谈诗论画。然而宝、黛二人虽然彼此相爱,却由于封建礼教的束缚,无法走到一起。最后,贾宝玉在长辈的安排下娶了薛宝钗为妻,黛玉也在贾宝玉和薛宝钗成婚的礼乐声中在潇湘馆里凄凉地离开了人世。
全书的副线以宁、荣二府及其社会关系为中心展开,由一系列看似独立而又互相关联的情节构成,比如薛蟠为买香菱打起了人命官司、醉金刚倪二仗义疏财等,通过豪门大户和普通百姓之间的矛盾,展现了当时封建贵族的腐朽奢靡和普通百姓的渺小无助。副线构成主线的社会背景,并与主线殊途同归,对封建制度的弊病和罪恶进行了抨击。
《红楼梦》全面而深刻地反映了封建社会盛极而衰的时代特征。它所描写的不是“洞房花烛、金榜题名”的爱情故事;而是写封建贵族青年贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间的恋爱和婚姻悲剧。
小说的巨大社会意义在于它不是孤立地去描写这个爱情悲剧,而是以这个恋爱、婚姻悲剧为中心,写出了当时具有代表性的贾、王、史、薛四大家族的兴衰,其中又以贾府为中心,揭露了封建社会后期的种种黑暗和罪恶,及其不可克服的内在矛盾,对腐朽的封建统治阶级和行将崩溃的封建制度作了有力的批判,使读者预感到它必然要走向覆灭的命运。同时小说还通过对贵族叛逆者的歌颂,表达了新的朦胧的理想。
《红楼梦》是一部内涵丰厚的作品,《好了歌》和十二支《红楼梦曲》提示着贾宝玉所经历的三重悲剧。作者将贾宝玉和一群身份、地位不同的少女放在大观园这个既是诗化的、又是真实的小说世界里,来展示她们的青春生命和美的被毁灭的悲剧。
作品极为深刻之处在于,并没有把这个悲剧完全归于恶人的残暴,其中一部分悲剧是封建势力的直接摧残,如鸳鸯、晴雯、司棋这些人物的悲惨下场,但是更多的悲剧是封建伦理关系中的“通常之道德、通常之人情、通常之境遇”所造成的,是几千年积淀而凝固下来的正统文化的深层结构造成的人生悲剧。
《红楼梦》描绘了上至皇宫、下及乡村的广阔历史画面,广泛而深刻地反映了封建社会末世复杂深刻的矛盾冲突,显示了封建贵族的本质特征和必然衰败的历史命运。尤其深刻的是,在小说展示的贾府的生活图画里,显示出维持着这个贵族之家的等级、名分、长幼、男女等关系的礼法习俗的荒谬,揭开了封建家族“温情脉脉面纱”内里的种种激烈的矛盾和斗争。
《红楼梦》之所以成为四大名著之一,是因为它在文学、历史、哲学、社会、人性等方面的深刻探讨和独特的艺术表现。
《红楼梦》采用了中国古代小说中的传统技巧和文学手法,如描写、铺陈、对话、诗词、歌赋等,同时创新性地运用了大量的修辞手法,如比喻、象征、对比等,使小说的语言更加生动、形象。小说中的人物形象也非常丰满,每个人物都有自己的性格特点和命运轨迹,这些都为小说增添了深刻的人文内涵,使小说的艺术表现更加多样化和丰富。
《红楼梦》记录了清朝封建社会的兴衰历程,展现了封建社会的种种矛盾和问题,尤其是对女性的压迫和束缚。小说中所描绘的清代社会生活,包括官场、家族、婚姻等情况,都是当时社会的真实写照。通过小说,我们可以了解到清代社会的风貌和人们的生活方式,对于研究中国封建社会的历史和文化具有重要的价值。