寒带气候的主要特征是夏季短暂且阴冷,冬季漫长而严寒。年温差大。北半球温带和寒带交界的地带,夏季最暖月均温在10℃以上的地区,有广大的寒带针叶林,是世界木材的主要供应地。寒带气候区降水量稀少,以降雪为主,太阳辐射弱,地面辐射强,出现过地球上的极端最低气温。寒带气候区的土壤为冰沼土和永冻土,植被稀少,代表动物是北极熊和企鹅,有极光景观。
苔原气候是极地气候带的气候型之一。多分布在欧亚大陆和北美大陆北部。全年气候寒冷,最热月气温在0~10℃之间,全年都是冬季。年降水量都在250毫米以下,大部分降水是雪,部分冰雪夏季能短期溶解。相对温度大,蒸发量小,沿岸多雾。因为温度低,树木已经绝迹,只有苔藓、地衣类植物可以生长。苔原气候区位于高纬度地区,阳光不能直射,接受热量少,高温天数少,夏季短暂。
寒带气候,是高纬度地区各类寒冷气候的总称,包括亚寒带针叶林气候,苔原气候,冰原气候等.多分布在欧亚大陆和北美大陆北部和南极洲地区。无真正的夏季,云量多,日照少,年降水量200~300毫米或更少。寒带气温较低,昼夜长短变化最大,无明显的四季变化。寒带占地球总面积的10%。