藻类是一类比较原始、古老的低等生物。藻类的构造简单,没有根、茎、叶的分化,多为单细胞、群体或多细胞的叶状体。如小球藻是单细胞,团藻属于群体,海带呈叶状体。藻类含叶绿素等光合色素,能进行光合作用,属自养型生物。
藻类植物约有3万种,主要分布于淡水或海水中,分为淡水藻类和海洋藻类两种,体型多样,有单细胞、群体(由许多单细胞聚集而成,细胞没有紧密的生理联系)、多细胞的丝状体及叶状体;高等种类已有简单的组织分化。藻体大小差别很大,小的只有几微米,必须在显微镜下才能看到;较大的肉眼可见,最大体长达100米以上。某些种类过度繁殖会引起赤潮(海洋)、水华(淡水)等现象。
藻类有两个特点:
①藻体各式各样,氧气,藻类无根茎叶的分化,因而实际上藻体就是一个简单的叶,也称为叶状体;
②它们的有性生殖器官一般都为单细胞,有的可以是多细胞的,但缺少一层包围的营养细胞,所有细胞都直接参与生殖作用。
藻类植物的繁殖方式有营养体生殖、无性生殖和有性生殖。
营养体生殖方法很多,有特殊的营养枝,如黑顶藻的繁殖枝,掉地后则独立生长为新的个体;有依靠假根的繁殖方式,如海扇藻;也有依靠盘状幼体以度夏或度冬。
无性生殖主要依靠游孢子,这些一般具有1~4根鞭毛,叶绿体和眼点,没有细胞壁,有自由游动的能力;缺少鞭毛因而没有游动能力的孢子也不少,如蓝藻门的内孢子等。
有性生殖依靠配子,可以是同配或异配。同配由形状大小一样的配子相互接近,融合形成厚壁的合子,而异配则由大小不同,甚至形状不一样的配子融合形成合子。