汴河亦即通济渠。隋炀帝时,发河南淮北诸郡民众,开掘了名为通济渠的大运河。自洛阳西苑引谷、洛二水入黄河,经黄河入汴水,通济渠,始建于隋朝,为区分“古汴渠(汳水)”,隋朝之后又称其为“汴河”,是隋唐大运河的首期工程。
隋炀帝开凿的大运河从公元605年开始挖掘,以不到六年便完成了,全长两千多公里。而通济渠,更是连接黄河文明与淮河文明的一段大动脉。当时,通济渠两岸的城镇商业繁荣、店铺林立。当时的宋州,迅速发展成为全国闻名的大都市,至北宋时,因其繁荣与兴盛而被建为南京。
《汴河怀古二首》是唐代文学家皮日休的组诗作品,描述了隋炀帝游览扬州的豪华船队以及大运河的地理环境,隐含了隋炀帝被部将所杀的历史事实以及对唐王朝的警示,皮日休对隋炀帝的批斥是十分明显的,在诗中批判隋炀帝的同时,也不抹杀隋朝大运河在客观上所起的积极作用。