红楼梦的版本众多,按回数可分为80回的版本和120回的版本。其中,80回的版本为曹雪芹原著,曹雪芹没有来得及将红楼梦写完就去逝了。根据考证,曹雪芹的原意是写108回。虽然曹雪芹曾留下后面没写完的部分的手稿,但这部分手稿在别人借阅的过程中也遗失了,应当说这是中国文学史上最大的遗憾。
再加上曹雪芹四十八岁,因幼子夭亡,陷于过度的忧伤和悲痛,卧床不起,大约于这一年的除夕病逝于北京。所以现在的红楼梦可以说已经不完整了,并非曹雪芹最初的红楼梦。不是他没有写完,而且他写完了,却没有流传下来,并且流传下来的也被大量改动。
曹雪芹(约1715年5月28日—约1763年2月12日),名沾,字梦阮,号雪芹,又号芹溪、芹圃,中国古典名著《红楼梦》的作者,祖籍存在争议(辽宁辽阳、河北丰润或辽宁铁岭),出生于江宁(今南京),曹雪芹出身清代内务府正白旗包衣世家,他是江宁织造曹寅之孙,曹顒之子(一说曹頫之子)。
曹雪芹最伟大的贡献在于文学创作。他创作的《红楼梦》规模宏大、结构严谨、情节复杂、描写生动,塑造了众多具有典型性格的艺术形象,堪称中国古代长篇小说的高峰,在世界文学史上占有重要地位。曹雪芹为中华民族、为世界人民留下了宝贵的文化遗产和精神财富,不仅对后世作家的创作影响深远,而且在绘画、影视、动漫、网游等领域产生了大量优秀衍生作品,学术界、社会上围绕《红楼梦》作者、版本、文本、本事等方面的研究与谈论甚至形成了一种专门的学问。