沙僧本来是能够在天宫稳做卷帘大将的,只因失手打碎玻璃盏这个偶然性的失误,便彻底改变了他的命运。因此,观音菩萨劝他跟取经人当个徒弟,他当即表“愿皈正果”。西天路上,悟空动不动便神采飞扬地宣传自己大闹天宫的神韵风采,八戒动不动便要分行李散伙,甚至唐僧也常常表现出乡关之思,只有沙僧一心一意西天取经,希望以此赎清自己打碎玻璃盏的罪过。
比起悟空的大闹天宫和八戒的调戏嫦娥,沙僧失手打碎玻璃盏不算什么罪过,可他受的苦难却最多。但他却连一点抗争的念头也没有,只是默默忍受。西天路上,他不像悟空、八戒那样骂唐僧“脓包”、“罢软”,而且处处对唐僧表现出最大的顺和忠诚。沙僧对取经集团内部矛盾曾起到调解作用,促进了取经集团的团结,但当矛盾激化的时候,却又常常缄口不言,明哲保身。唐僧数次念紧箍咒,沙僧除了“苦劝”过一次外,其余都是“唯师是尊”。五圣成真,八戒被授为净坛使者,还当面表示不满,可是沙僧仅仅被授予金身罗汉,却默默接受,没有丝毫争辩的意思。
沙僧一直是踏踏实实,从不计较个人得失,不像悟空那样好名,也不像八戒那样具有不泯的贪欲。他最直接的责任是照顾唐僧的起居生活。这些事情显得琐碎平凡,但沙僧都将其处理得有条不紊,并且还时常帮助八戒挑担。遇到妖魔鬼怪时,他一般都是看守行李马匹,但一旦参加战斗,就绝不像八戒那样临阵脱逃。实际上,取经队伍真正的老实人却是沙僧。
唐僧虽然也十分善良,但他的善良多表现为是非不分,人妖不辨,总给人做作的感觉,只有沙僧的善良,才是发自性情的真情实感。八戒贪色,做了一夜“绷巴吊拷女婿”,沙僧见了不忍,放了行李,上前解了绳索救下;悟空被三昧真火烧的火气攻心,是沙僧跳进水中就出悟空;见到悟空“浑身上下冷如冰”,便不由得“满眼垂泪”,痛哭失声;唐僧被妖怪变成了猛虎,是沙僧“近前跪下”,恳请悟空“万望救他一救”;黄袍怪揪着百花羞来到被捉的沙僧面前对质,沙僧不顾自己生命危险,毅然替百花羞圆谎。这种出自内心的或者说是潜意识的善良,又和他的老实密不可分。