北宋太宗年间,这一年冬天千里冰封,万里雪飘,天气格外的冷,东京城是滴水成冰,家家屋檐垂下的冰挂足有一尺多长,宋太宗在皇宫里面,穿着龙袍,烤着炭火,窗外北风呼啸,太宗的思绪万千,不禁想起了哥哥太祖在位时的一个冬天,同这一年很相似,到处天寒地冻,哥哥宋太祖端坐龙椅上,身穿貂皮大衣,戴着皮帽全副武装,所有的大臣都缩着手不胜寒瑟站在讲武殿临时铺的地毯上,上奏章说话哆哆嗦嗦,冷得舌头打结的情景。
一个冷颤,太宗的思绪又回到了眼前,心中想到:“自己住在皇宫中,穿着狐狸皮做的龙袍,烤着炭火,喝着美酒,但还是感到阵阵寒意,那些缺衣少食的贫苦农民,别说炭火了,很多人恐怕都是衣不遮体,食不果腹,不知会冻成什么样儿。我必须想点儿办法,帮助他们解决这个实际问题。”想到这里,他马上召来开封府尹,对府尹说:“现在外边天寒地冻,我们这些有吃有穿有火烤的人都觉得冷,那些缺衣少食没火烤的老百姓,肯定更加受不了。你现在马上替我去慰问他们,帮助他们解决这个燃眉之急。”
皇帝的旨意,开封府尹不敢怠慢,马上带领手下,以最快的速度准备好衣服、钱财、粮食和木炭,挨家挨户地送到老百姓手中。在太宗的关怀下,很多穷苦的百姓度过了这一年最冷的一段时间。宋太宗的善举,着实感动了许许多多的百姓。于是“雪中送炭”的故事便这样不胫而走,一直流传了下来。