这个故事的主要内容是海王国有一个美丽而善良的美人鱼。有一次看到陆地上的王子并且深深的爱上王子,为了能和王子在一起,她付出看很大的代价,脱去鱼形,换来人形 。可是最后王子全然不知,不但没有和她在一起,王子最后和人间的一位女子结了婚 。
位巫婆告诉美人鱼,只要杀死王子,并使王子的血流到自己腿上,美人鱼就可回到海里,重新过着无忧无虑的生活。可她却为了王子的幸福,自己投入海中,化为泡沫。
汉斯·克里斯蒂安·安徒生(1805-1875)是一个将民间传说、道德说教和幽默诙谐与他自己的非凡想象力结合起来的丹麦作家,他创作的童话故事不仅对儿童而且对成年人同样具有重要意义。他出生在贫民窟。他的父亲是一名鞋匠,但受过良好的教育。