马致远与关汉卿、白朴、郑光祖并称为“元曲四大家”。
马致远,号东篱,大都人,元代戏曲家。戏曲创作方面,马致远在音乐思想上经历了由儒入道的转变,在散曲创作上具有思想内容丰富深邃而艺术技巧高超圆熟的特点,在杂剧创作上具有散曲化的倾向和虚实相生之美。代表作《汉宫秋》。
汉卿是中国文学史和戏剧史上一位伟大的作家,他一生创作了许多杂剧和散曲,成就卓越。他的剧作为元杂剧的繁荣与发展打下了坚实的基础,是元代杂剧的奠基人。代表作《窦娥冤》。
白朴,原名恒,字仁甫,后改名朴,字太素,他是元代著名的文学家、杂剧家。白朴的剧作,题材多出历史传说,剧情多为才人韵事。现存的《唐明皇秋夜梧桐雨》,写得是唐明皇与杨贵妃的爱情故事,《鸳鸯间墙头马上》,描写的是一个“志量过人”的女性李千金冲破名教,自择配偶的故事。
郑光祖,是元代著名的杂剧家和散曲家。他的剧目主要两个主题,一个是青年男女的爱情故事,另一个是历史题材故事。他写剧本,大多是艺术的需要,而不是政治的需要。