酵母菌是一群单细胞,球状或椭球状、以芽殖或裂殖方式繁殖的真核细胞型微生物。酵母菌是应用很早的微生物。
据史料记载我国四千年前的殷商时代,劳动人民就用酵母菌酿酒。酵母菌的用途更加广泛,与人类关系十分密切,在酿造、食品、医药工业等方面占有重要地位。
可广泛用于食品发酵、酿造啤酒和制造酒精等。酵母菌菌体含丰富的蛋白质及维生素,可作药用酵母片及饲料添加剂。此外酵母菌也是生产单细胞蛋白、提取制备核苷酸、辅酶A、细胞色素C及多种氨基酸等的理想原料,因此可进行工业化大批量生产酵母菌,用以补充食物或饲料以及生产维生素和有机酸等。
当然,酵母菌也常给人类带来危害。如腐生型酵母菌能使食物、纺织品和其它原料腐败变质;某些酵母菌可引起人和动植物的病害,如白假丝酵母菌可引起皮肤、黏膜、呼吸道、消化道等多种疾病。新型隐球菌可引起慢性脑膜炎、肺炎等。