《诗经》是我国第一部诗歌总集,收录了自西周初年至春秋中叶五百多年的诗歌311篇。作者佚名,绝大部分已经无法考证,传为尹吉甫采集、孔子编订。《诗经》在先秦时期称为《诗》,或取其整数称《诗三百》。西汉时被尊为儒家经典,始称《诗经》并沿用至今。
诗经在内容上分为《风》、《雅》、《颂》三个部分。《诗经》就整体而言,是周王朝五百年间中国社会生活面貌的形象反映,其中有先祖创业的颂歌,祭祀神鬼的乐章;也有贵族之间的宴饮交往,劳逸不均的怨愤;更有反映劳动、打猎、以及大量恋爱、婚姻、社会习俗方面的动人篇章。
《风》是不同地区的地方音乐。《风》诗是从周南、召南、齐、魏、唐、秦、陈等15个地区采集上来的土风歌谣。共160篇。大部分是民歌。
《雅》是周王朝直辖地区的音乐,即所谓正声雅乐。《雅》诗是宫廷宴享或朝会时的乐歌。按音乐的不同又分为《大雅》31篇,《小雅》74篇,共105篇,除《小雅》中有少量民歌外,大部分是贵族文人的作品。
《颂》是宗庙祭祀的舞曲歌辞,内容多是歌颂祖先的功业的。《颂》诗又分为《周颂》31篇,《鲁颂》4篇,《商颂》5篇,共40篇。全部是贵族文人的作品。