超声波是一种频率高于20000赫兹的声波,它的方向性好,反射能力强,易于获得较集中的声能,在水中传播距离比空气中远。
超声波的波长比一般声波要短,具有较好的方向性,而且能透过不透明物质,这一特性已被广泛用于超声波探伤、测厚、测距、遥控和超声成像技术。利用超声的机械作用、空化作用、热效应和化学效应,可进行超声焊接、钻孔、固体的粉碎、乳化、脱气、除尘、去锅垢、清洗、灭菌、促进化学反应和进行生物学研究等,在工矿业、农业、医疗等各个部门获得了广泛应用。
频率小于20Hz(赫兹)的声波叫做次声波。次声波不容易衰减,不易被水和空气吸收。而次声波的波长往往很长,因此能绕开某些大型障碍物发生衍射。某些次声波能绕地球2至3周。
研究自然次声的特性和产生机制,预测自然灾害性事件。通过测定自然或人工产生的次声在大气中传播的特性,可探测某些大规模气象过程的性质和规律。通过测定人和其他生物的某些器官发出的微弱次声的特性,可以了解人体或其他生物相应器官的活动情况。利用次声的强穿透性制造出能穿透坦克、装甲车的武器。