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核仁的主要功能是进行核糖体与RNA(rRNA)的合成。它位于细胞核中，为生殖做出了贡献，并聚集着核糖体。核仁通常表现为单一或多个匀质的球形小体，是真核细胞间期核中最显著的结构。
核仁的功能
RNA基因的转录
RNA基因定位在核仁组织区，该区域的基因编码18S、 5.8S 和 28S RNA，这三个基因组成一个转录单位。rRNA基因在染色质轴丝上呈串联重复排列；沿转录方向，新生RNA链从DNA长轴两侧垂直伸展出来，而且从一端到另一端有规律地逐渐增长，形成箭头状，外形似“圣诞树”。每个箭头状结构代表是RNA基因转录单位，在箭头状结构间存在着裸露的不被转录的DNA间隔片段。
RNA前体的加工成熟
DNA转录单位转录出45S RNA前体，很快前体被甲基化，并剪接为41S RNA前体；41S RNA在相同的剪接位点可按照不同的剪接顺序产生不同的中间前体RNA，最终将41S RNA前体剪接为28S、18S和5.8S RNA。
核糖体亚单位的组装
核仁的主要功能之一就是组装蛋白质合成的机器——核糖体。核糖体的生物发生包括RNA的合成、加工和核糖体亚单位的装配等过程，是一个向量过程。从核仁纤维组分开始，再向颗粒组分延续。
核糖体小亚单位成熟较早，大亚单位成熟较晚。核糖体的成熟作用仅发生在它们的亚单位被转移到细胞质以后，两个亚单位只有分别通过核孔进入细胞质中，才能形成功能单位。这可阻止有功能的核糖体与核内加工不完全的hnRNA分子接近。大亚单位中的5S RNA基因并不定位于核仁上，不同物种其位置不同。
核仁介绍
核仁组成成分包括rRNA，rDNA和核糖核蛋白。核仁是rRNA基因存储，rRNA合成加工以及核糖体亚单位的装配场所。
核仁的大小、形状随生物的种类、细胞类型和细胞代谢状态而变化。蛋白质合成旺盛、活跃生长的细胞,如分泌细胞、卵母细胞的核仁大，可占总核体积的25%不具蛋白质合成能力的细胞，如肌肉细胞、休眠的植物细胞,其核仁很小。
各种生物的核仁数目一般是一定的，如非洲爪蛙有两个核仁。人类的细胞只有一个核仁。