独体字指汉字的一个字只有一个单个的形体,不是由两个或两个以上的形体组成的。这种字大都是一些简单的象形字和指事字。因为这类字是从图画演变而成的,所以每一个字都是一个整体。 如日、月、 山、水、牛、羊、犬、隹、人、止、子、戈、矢等都是独体的象形字;如天,立,上、下、一、二、三、儌(四)、见、臣等都是独体的指事字。应以不能拆分为两个或两个以上部件为独体字。其中,部件应以在字源上有独立意义为准。
独体字暂时在使用的汉字里所占的比例很小,大多数的汉字是由两个或两个以上的形体组成的合体字。但独体字所占的地位十分重要,它们不仅作为一个独立的字从古使用至今,而且绝大部分同时又都是合体字的构成部件。
作为偏旁构成合体字,构字能力极强,这使得独体字成为了汉字系统的核心。例如以“木”为偏旁构成的现代常用汉字就有400多个,其他如 “口、人、日、土、王、月、马、车、贝、火、心、石、目、田、虫、米、雨”等,构字频度都相当高。