导管分子在发育初期是活的细胞,成熟后,原生质体解体,细胞死亡。在成熟过程中,细胞壁木质化并具有环纹、螺纹、梯纹、网纹和孔纹等不同形式的次生加厚。在两个相邻导管分子之间的端壁,溶解后形成穿孔板。在被子植物中,除少数科属(如昆兰属、水青树属)外,均有导管;导管也存在于某些蕨类(如卷柏、欧洲蕨)和裸子植物的买麻藤目中。
导管是由一种死亡了的,只有细胞壁的细胞构成的,而且上下两个细胞是贯通的。它位于维管束的木质部内,它的功能很简单,就是把从根部吸收的水和无机盐输送到植株身体各处,不需要能量。
导管和筛管都属于植物的输导组织。
较进化的树种,一般都是孔纹导管和网纹导管;较原始的树种一般都是环纹和螺纹导管;导管分子长度长的则导管口径小,导管分子长度短的则口径大;纤维分子长度普遍大于导管分子长度,而纤维分子的口径也普遍小于导管分子的口径。