无脊椎动物,原生动物门,肉足虫纲,变形虫科。体表无坚韧的表膜,仅有1层薄的质膜。膜内为较透明的细胞质,可明显区分为内质和外质两部分。内质又可分为不能移动的凝胶质和可随虫体的移动而流动的溶胶质。原生质可向细胞周围任何方向流动,致使身体表面生出不定形的突起,称为伪足。伪足呈指状、叶状或针状等。虫体可借伪足进行特殊的变形运动,随伪足的伸缩而变化。伪足除运动机能外,兼有摄食的机能,伪足包裹食物后,进行细胞内消化。
由于细胞质的流动,身体表面可生出1个或数个暂时性的、无定形的指状、叶状或针状突起,称为伪足,身体即借此而向前移动。身体的轮廓,随伪足的伸缩而有变化。伪足还会包围衣滴虫、硅藻、细菌等外物和水一起形成食物泡作为食物,并把被包裹的食物进行消化。不能消化的残渣(如硅藻外壳),可从质膜任何部分排出体外。
种类很多。一般生活在淡水池塘、稻田或藻类较多的静水沟内,在水底、腐泥中或水面常可找到大变形虫(Amoebaproteus),虫体的直径可达200微米以上,肉眼可见。在显微镜下观察时,切勿震动,否则,缩成小团难以发现。在细胞质内有1个椭圆形的细胞核,用醋酸甲基绿染色后,即可见到伸缩泡1个。虫体以二分裂方式生殖。