普法战争中,普鲁士军队占领卢昂城后,有9个“上等人”和妓女羊脂球一道,合租一部邮车向哈佛港转移。在三天的旅途中,除羊脂球外,其余9人都忘带食物。好心的羊脂球邀请大家分享她的食物,他们却毫不客气地把她带的满满一篮食物吃得精光。车经多特镇时,普军一军官要羊脂球陪他同宿,否则全部旅客都将被扣下。
羊脂球坚决拒绝,但因奈何不得同车的那些“上等人”软硬兼施、连推带拉,只得答应普军官的要求。第二天上路时,同车的“正人君子”们,竟视羊脂球为“贱货”,全都对她不屑一顾,若无其事地各自吃着食物,听凭羊脂球挨饿,他们全忘了三天前将她的食物一扫而光的丑事。
居伊·德·莫泊桑(1850—1893),是法国19世纪后半期著名的批判现实主义作家。他出身于法国诺曼底的一个没落贵族家庭。中学毕业后,普法战争爆发了,他应征入伍,两年的兵营生活使他认识了战争的残酷,祖国的危难启发了他的爱国思想。战争结束后,他到了巴黎,先后在海军部和教育部任小职员,同时开始了文学创作。1880年完成了《羊脂球》的创作,轰动了法国文坛。
离职从事专门的文学创作,并拜福楼拜为师。10年间他写了300多个短篇和6个长篇,其中许多作品流传久远,尤其是短篇小说,使他成为一代短篇小说巨匠。长篇小说有《一生》《漂亮朋友》(《俊友》)等;中短篇小说有《菲菲小姐》《项链》《我的叔叔于勒》等。这些作品都不同程度地讽刺和揭露了资本主义的罪恶,尤其是在资产阶级思想腐蚀下的人们精神的堕落。