从前,有个樵夫在河边打柴,不小心斧子掉进河里,他伤心地坐在岸边痛哭。赫尔墨斯正好从此经过,问明他哭的原因,很可怜他,跳进河里去捞斧子。
第一次,他捞上来一把金斧子,樵夫说不是他的;第二次,他捞上来一把银斧子,樵夫又说不是;第三次,他把樵夫的斧子捞上来,对方认可了。赫尔墨斯看樵夫为人诚实,将三把斧子都给了他。
樵夫回到家,把事情的经过讲给伙伴们听。有个伙伴也想得到好处,便拿上一把斧子,去河边砍柴,没砍几下就故意把斧子丢进河里,然后坐在那里哭。
不久,赫尔墨斯出现了,问他出了什么事,他回答说丢了斧子。赫尔墨斯捞起一把金斧子来,问是不是他的。
这个人立刻说是自己的。赫尔墨斯明白了他的用意,不但没有给他金斧子,就连他掉进河里的那把斧子也不管了。