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南北战争是美国历史上一场规模最大的内战，参战双方为北方美利坚合众国和南方的美利坚联盟国。战争以南方联盟炮击萨姆特要塞为起点，最终以北方联邦胜利告终。战争之初，北方为了维护国家统一而战，后来演变为一场消灭奴隶制的革命战争。
南北战争发生的原因
美国独立后，南方和北方沿着两条不同的道路发展。在北方，资本主义经济发展迅速，从19世纪20年代起，北部各州开始了工业革命，到50年代完成。1860年，北方工业生产居世界第四位，总产值达18.8亿美元。在南方则实行种植园黑人奴隶制。
南方奴隶制度是生长在美国社会的赘瘤，它严重窒息了北方工商业的发展。南北矛盾和斗争自19世纪初起日趋激烈。斗争主要围绕西部土地展开。北方要求在西部地区发展资本主义，限制甚至禁止奴隶制度的扩大；南方则力图在西部甚至全国扩展奴隶制度。
双方矛盾到19世纪50年代在局部地区已酿成武装冲突。在奴隶主的进逼面前，北方人民发起了声势浩大的“废奴运动”，南方黑奴也不断展开暴动。在人民斗争的推动下，北方资产阶级开始主张废除奴隶制度。1854年，共和党在北方成立。同年，南方奴隶主企图用武力把奴隶制扩张到堪萨斯，于是在堪萨斯爆发了西部农民与来自自由州的移民，共同反对南方奴隶主的武装斗争。堪萨斯内战一直持续到1859年。
南北战争历史意义
南北战争的最主要的意义就是美国实行了真正意义上的统一。美国南北战争是美国历史上第一次内部发动的战争，战争发生的主要原因是由于美国工业革命后，北方由于实行的是资本主义政策，所以发展的比较迅速，而南方依旧在实行奴隶制，所以他们对黑人的压榨非常严重。之后，由于双方各自的矛盾激化，再加上当时的美国总统林肯也坚持对南方的政策进行改革，还黑人一个自由，所以，双方发动了战争。
美国南北战争最终以北方人民的成功而结束，从此，美国南北双方统一在了一起，并且共同实行了统一的政策，而且美国的奴隶制度也从此消失了，为美国的快速发展而奠定了一定的基础。由以上美国南北战争的意义也就是取消了奴隶制，在美国全国都实行了资本主义政策，并且维护了国家的统一，从而加快了国家的发展，同时，黑人也在美国得到了相对的自由，美国也从此走上了资本主义的道路，并且一举发展成为了世界的强国。
南北战争历史影响
北方在战争中的胜利，在巩固国家统一的同时确立了北方大资产阶级在全国的统治地位。内战消灭了奴隶制，从而为美国的资本主义迅速发展扫清了道路。《宅地法》的实施，加速了西部的开发，促成了农业资本主义发展中美国式道路的胜利。因而19世纪末美国一跃而成为世界上最先进的工农业资本主义大国。
黑人在内战后的重建时期仍受到多方面的歧视和种植场主的剥削，但在政治上取得公民权及选举权，从奴隶枷锁下解放出来。因此，美国内战在美国历史发展中是具有划时代的影响。