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“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”这一典故出自《晏子春秋·杂下之十》。比喻环境变了，事物的性质也变了。《晏子春秋》是记载春秋时期（公元前770年～公元前476年）齐国政治家晏婴言行的一部历史典籍，用史料和民间传说汇编而成。
《晏子春秋·杂下之十》原文
晏子将使楚。楚王闻之，谓左右曰：“晏婴，齐之习辞者也。今方来，吾欲辱之，何以也？”左右对曰：“为其来也，臣请缚一人，过王而行。王曰：‘何为者也？’对曰：‘齐人也。’王曰:‘何坐？’曰：‘坐盗。’”
晏子至，楚王赐晏子酒，酒酣，吏二缚一人诣(yì)王。王曰：“缚者曷(hé)为者也？”对曰：“齐人也，坐盗。”王视晏子曰：“齐人固善盗乎？”晏子避席对曰：“婴闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶？”王笑曰：“圣人非所与熙也，寡人反取病焉。"
创作背景
春秋时期，很多谋士能臣游走于各国之间，凭借自己的口才和智慧，各为其主，谋取霸业。晏子即是其中的佼佼者。
公元前547年，齐景公即位。前548年，由于齐景公在晋国访问时的狂妄态度，引起了晋国高层的不满，于是派出军队对齐实施震慑性攻击，齐景公一开始并不在意，但后来晋国军队几乎兵临城下，使得他不得不服软。
通过这次教训，齐景公意识到单凭齐国的力量是无法与强晋抗衡的，于是他将目光放到了南方的楚国，决意与楚修好，共抗晋国。在这种情况下，晏子作为使者访问了楚国。《晏子使楚》即是记录晏子在这种情况下出使楚国的这一故事。
晏子简介
晏婴（公元前587年-公元前500年），字仲，谥平，习惯上多称平仲，亦称晏子。齐国莱地夷维（今山东省高密市）人。春秋后期齐国外交家、思想家。
晏婴是齐国上大夫晏弱之子。据说晏婴身材短小，其貌不扬。但头脑机敏，能言善辩。灵公二十六年，晏弱病死，晏婴继任为上大夫。历任灵公、庄公、景公三朝，辅政长达50余年。晏婴曾在景公时用计除掉公孙接、田开疆、和古冶子这三名居功自傲的将军，亦即二桃杀三士。
晏婴平时生活节俭，谦恭下士。内辅国政，屡谏齐侯。对外他既富有灵活性，又坚持原则性，出使不受辱，捍卫了齐国的国格和国威。使齐国名扬诸侯。齐景公四十八年（前500年），晏婴去世。其思想和轶事典故多见于《晏子春秋》。