汉武帝接受主父偃的建议,颁布“推恩令”,允许诸王将自己的封地分给子弟,建立较小的侯国,削弱了诸侯国的力量;
在思想上,接受董仲舒“罢黜百家,独尊儒术”的建议,把儒家思想作为封建社会的正统思想,儒家思想在中国古代的统治地位由此确立。
在军事上,对匈奴展开多次大规模的反击战,基本解除匈奴对北部边郡的威胁。在经济上,将铸币权和盐铁经营权收归中央,统一铸造五铢钱。实行盐铁官营、专卖。在全国范围内统一调配物资,平抑物价。
汉武帝从政治、思想、经济等方面巩固了大一统的局面,使西汉王朝开始进入了鼎盛时期。但权力的过于集中也带来一些弊端,东汉后期皇帝大多幼小昏弱,外戚与宦官互相倾轧,导致政局长期动荡。