传说托塔李天王在陈塘关作总兵时,夫人生下一个肉蛋。李天王认为是不祥之物,一剑劈开,却蹦出一个手套金镯,腰围红绫的俊俏男孩,这就是后来起名为哪吒的神童。哪吒自幼喜欢习武,有一天,他同小朋友在海边嘻戏,正好碰上东海龙王三太子出来肆虏百姓,残害儿童。
小哪吒见此恶徒,义愤填膺,铤身而出,打死三太子又抽了它的筋。东海龙王得知此讯、勃然大怒,降罪于哪吒的父亲,随即兴风作浪,口吐洪水。
小哪吒不愿牵连父母,于是自己剖腹、剜肠、剔骨,还筋肉于双亲,借着荷叶莲花之气脱胎换骨,变作莲花化身的哪吒。后来大闹东海,砸了龙宫,捉了龙王。
人们借助这个神话故事,发泄对造成水害的龙王——最高封建统治者——“真龙天子”的怨恨。
取自于明代神魔小说《封神演义》中的神话故事。因其主角人物——哪吒的天真烂漫与不畏强权精神,备受人们喜爱。故事中因妖龙作祟,残害百姓,引出哪吒大闹龙宫水府。
由于此篇故事脍炙人口,几经改编造就了一批动画影视作品。其中上海美术电影制片厂,在上世纪七十年代末创作的《哪吒闹海》,被誉为“色彩鲜艳、风格雅致、想像丰富”的作品,深受国内外好评。至今仍被奉为经典。