陈塘关总兵李靖的夫人怀胎三年零六个月,生下一个肉球,忽然光芒四射,从中跳出一个小孩儿。太乙真人前来贺喜,为他取名哪吒,收他为徒并赠与两件宝物——乾坤圈和混天绫。哪吒聪明顽皮,一日在海边洗澡,因惹恼前来索要童男童女的夜叉而得罪东海。
东海三太子前来兴师问罪,哪吒抽了他的龙筋,将他打死。东海龙王去天庭状告哪吒未果,找来其他三海龙王复仇,水淹陈塘关。哪吒心系百姓,拔剑自刎。后来,太乙真人借莲花与鲜藕为身躯,使哪吒还魂在世。复生后的哪吒手持火尖枪、脚踏风火轮,大闹龙宫,战败龙王,为民除害。
取自于明代神魔小说《封神演义》中的神话故事。因其主角人物——哪吒的天真烂漫与不畏强权精神,备受人们喜爱。故事中因妖龙作祟,残害百姓,引出哪吒大闹龙宫水府。
由于此篇故事脍炙人口,几经改编造就了一批动画影视作品。其中上海美术电影制片厂,在上世纪七十年代末创作的《哪吒闹海》,被誉为“色彩鲜艳、风格雅致、想像丰富”的作品,深受国内外好评。至今仍被奉为经典。