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沧州南部有一座寺庙靠近河岸，佛寺的外门倒塌在河中，门前两只石兽一起沉入河中。过了十多年，寺僧们募集金钱重修寺庙，在河中寻找两只石兽，到底没能找到。寺僧们认为石兽顺流而下了，于是划着几只小船，拖着铁钯，向下游寻找了十多里，没找到它们的踪迹。
沧州南部有一座寺庙靠近河岸，佛寺的外门倒塌在河中，门前两只石兽一起沉入河中。过了十多年，寺僧们募集金钱重修寺庙，在河中寻找两只石兽，到底没能找到。寺僧们认为石兽顺流而下了，于是划着几只小船，拖着铁钯，向下游寻找了十多里，没找到它们的踪迹。
一位讲学家在寺庙里设馆教书，听说了这件事笑着说：“你们这些人不能探求事物的道理，这石兽不是木片，怎么能被洪水带走呢?是石头的特点应该是又硬又重，河沙的特点是又松又轻，石兽埋没在沙里，越沉越深罢了。顺流而下寻找它们，不是很荒唐吗?”大家都很信服，认为这是正确的言论。
一位老河兵听说了之后，又笑着说：“凡是落入河中的石头，都应当在上游寻找它。因为石头的特点是又硬又重，河沙的特点是又松又轻，水不能冲走石头，但河水撞击石头返回的冲击力，一定会将石头底下迎着水流的地方冲刷成为坑洞，越冲越深，当坑洞延伸到石头底部的一半时，石头必定倾倒在坑洞里。照这样多次冲刷，石头又会多次向前翻转，不停地转动，石兽反而逆流而上了。到下游寻找石兽，本来就荒唐了;在原地寻找它们，不是更荒唐吗?”
寺僧们依照老河兵的话去做，果然在几里外的上流找到了石兽。既然这样，那么天下的事，只知道其一，不知道其二的情况太多了，怎么能根据某个道理就主观判断呢?