分封制是西周分封诸侯的制度,宗法制是与分封制密切相关的政治制度,分封制与宗法制最突出的特点是以血缘关系为纽带。宗法制是分封制实行的基础,分封制是宗法制的具体体现。
它们互为表里,相互依存,成为维系统治阶级内部关系,加强奴隶主贵族世袭统治的工具。层层的分封,形成森严的等级,保证了贵族在政治上的垄断和特权地位,宗法关系有利于凝聚宗族,防止内部纷争,强化王权,把“国”和“家”密切地结合在一起。
分封制是古代帝王分封诸侯的制度。周灭商以后,曾分封同姓和功臣为诸侯,以为蕃屏。诸侯的君位世袭,在其封国内享有统治权,但对周天子有定期朝贡和提供军赋、力役等义务。宗法制是按照血统关系远近以区别亲疏的制度。在宗法制度下,从始祖的嫡长子开始传宗继统,并且世代均由嫡长子承继。这个系统称为大宗,嫡长子称为宗子,又称宗主,为族人共尊。和大宗相对应的是小宗。小宗都是庶子。在一般情况下,周天子都是以嫡长子继统,众庶子封为诸侯,在诸侯国内部也以实行嫡长子继承制。
分封制通过分封扩大了周朝的疆域。分封制后来影响到了中国古代的地名简称。如山东称“鲁、山西称“晋”等。宗法制稳定了统治阶级内部的统治秩序。宗法制实际上是以种群为区分的缺乏自我存在意识的团体,这是一种原始的组织结构,但就是这种原始的结构至今还影响着现代中国包括社会、政治、文化等诸多层面,如果将这些碎片拼凑起来,就不难发现诸多所谓“中国特色”现象的精神根源。