五代十国,一般又简称五代。唐朝灭亡之后,在中原地区相继出现了定都于开封和洛阳的后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个朝代以及割据于西蜀、江南、岭南和河东等地的十几个政权,合称五代十国。“五代”更偏向于这五个位于中原的王朝,正统史学家们一般称五代为中央王朝,十国为割据政权,五代并不是一个指朝代,而是指介于唐宋之间的一个特殊的历史时期。
五代即依次控制中原的五个政权,分别是后梁、后唐、后晋、后汉和后周。
唐末黄巢起义后,部下朱温叛变归顺朝廷,赐名全忠。经过一番东征西讨,收复了河南、山东、河北的不少藩镇,成为藩镇中最强的势力,称为梁王。公元907年,全忠废唐哀帝,建立后梁。这是五代的第一个朝代。
梁王全忠和晋王李克用两家之间势同水火,一直战乱不休。前期梁王略占优势,李克用死后,子李存勖即位。李存勖乃当世少有的名将,几场仗打下来,后梁萎靡不振。公元923年李存勖灭后梁,建立(后)唐。这是五代的第二个朝代。
后唐废帝李从珂逼反节度使石敬瑭,石敬瑭转而向契丹借兵,答应以燕云十六州为条件,并向契丹称儿皇帝。契丹发兵灭了后唐,废帝自杀,石敬瑭受封,国号为(后)晋。这是五代的第三个朝代。
晋出帝石重贵宠信景延广,停止对辽称臣之礼,挑起晋辽争端。公元947年,辽灭后晋,执掌中原。但受到各路军民的抵抗,辽太宗耶律德光不堪其扰,留下一句“我不料中国人难治如此”,弃大梁北归。时值河东节度使刘知远,在太原即位。趁辽军刚走,攻入大梁,建立后汉。这是五代的第四个朝代。
后汉高祖刘知远死后,子刘承祐即位。公元951年因诛杀权臣,逼反大将郭威,汉隐帝被杀,建立后周。此为五代的第五个朝代。
除了占据中原地域的五个政权之外,还分布着十个割据政权,分别是吴、南唐、吴越、楚、前蜀、后蜀、南汉、南平、闽和北汉。按照地理分布来看,除了北方的北汉之外,其他九个均在南方,详细见下图。有个好记的说法即“吴唐吴越前后蜀,南北两汉闽平楚”。