生殖细胞是有性生殖生物可产生配子的任一细胞。在许多动物中,生殖细胞起源于胚胎中肠的附近并迁移到发育中的性腺之中。在其中,它们经历两种细胞分裂,有丝分裂与减数分裂,继而细胞分化为成熟的配子,即卵子或精子。不像动物,植物在发育早期没有生殖细胞。相反,生殖细胞可以由成体的体细胞变化而来(例如开花植物中花的分生组织)。
生殖细胞又称配子,包括精子和卵细胞,均为单倍体细胞,其中包含一条性染色体。是多细胞生物体内能繁殖后代的细胞的总称。包括从原始生殖细胞直到最终已分化的生殖细胞。物种延续和繁衍的主要依靠。
生物通过无性生殖产生的孢子叫“无性孢子”,如分生孢子、孢囊孢子、游动孢子等;通过有性生殖产生的孢子叫“有性孢子”,如接合孢子、卵孢子、子囊孢子、担孢子等;直接由营养细胞通过细胞壁加厚和积贮养料而能抵抗不良环境条件的孢子叫“厚垣孢子”、“休眠孢子”等。
孢子有性别差异时,两性孢子有同形和异形之分。前者大小相同;后者在大小上有区别,分别称大、小孢子,并分别发育成雌、雄配子体,这在高等植物较为多见。