少壮不努力,老大徒伤悲的徒意思是白白地;徒劳:只有,只剩下。“少壮不努力,老大徒伤悲”出自《乐府诗集·长歌行》,意思是所谓年轻力壮的时候不奋发图强,到了一头白发的时候学习,悲伤难过也是徒劳。也用来告诫我们,要趁年纪还轻,好好努力,不要到老了的时候,一事无成,这样只能留下悲伤、悔恨。
这句格言采自古诗汉乐府《长歌行》,原诗是这样的:“青青园中葵,朝露待日晞。阳春布德泽,万物生光辉。常恐秋节至,焜黄华叶衰。百川东到海,何日复西归?少壮不努力,老大徒伤悲。”可以看得出来,最后这两句乃是全诗的结语,是诗人作诗咏叹的主旨所在。
诗中借园中葵春天茂盛秋天衰败的形象,来比喻人生少壮时的美好和老年时的凄惨;以及用河水东流不返来比喻时间的流逝,不会为一个人而停留,都只是为了最后这两句警言。